Одинокая республика. - Страница 56

Мата сидела, окружённая этим смехом, как снегом, который выпадает только в особенно холодные зимы и тут же тает, но пока он не коснулся земли, снежинки кружатся, облепляют, ослепляют. Также кружился и облеплял со всех сторон серебряный смех Зари, искусственного интеллекта новой республики.

Богам свойственно играть с людьми, а молодым богам тем более. И то, что Заря была электронной, то, что она была рукотворной и то, что её сердце билось с тактовой частотой миллионов ядер в привезённом с Луны суперкомпьютере — ничего не меняло.

Мата смотрела на нарисованную трёхмерную картинку смеющейся девочки и понимала или ей только казалось, что она понимала, эту непостижимую, во много раз превосходящую человека, сущность.

Прекратив смеяться, Заря с интересом взглянула на неё, и сама себе кивнула, будто подтвердив какую-то свою давнюю мысль: — Ты интересная. Этот ваш таинственный «дар» — интересная штука. Позволяет не только швыряться огненными шарами размером с автомобиль, но и получать верную информацию, которую по всем признакам, должно быть невозможно получить. До встречи, лейтенант Мата. Поздравляю с новым званием и новым назначением.

Девочка исчезла так быстро, будто её выключили. Собственно, так и было. Мата отключила вхолостую работающий голографический проектор и вышла сначала из комнаты для совещаний, а потом и из пустого здания второго производственного комплекса. Дождь как раз закончился. Земля была мокрой и капли воды блестели на пожухлой, жёлтой траве. В разрывах туч, словно пробитых пролившимся из них дождём, сияло солнце. Солнечные зайчики скакали по мокрой, жёлтой траве, по стене производственного комплекса и по ведущим к входной двери ступеням.

* * *

Костяной дворец, как и положено сосредоточию силы, и власти в активно практикующем искусство некромантии домене, был велик и ужасен. Насыщенный законсервированными эманациями смерти, он придавал дополнительные силы опытному некроманту и угнетающе действовал на выбравших другой путь развития магов.

АнМонох уже был здесь с официальным визитом от своего повелителя сто двадцать и сто девяносто лет назад и с каждым новым визитом костяной дворец нравился ему всё меньше и меньше. Входивший через главный вход посетитель должен пройти сложенную из драконьих костей арку. Найти дракона не просто, а добыть его кости и того сложнее, поэтому драконьи кости перемежались слоновьими и костями разумных великанов из мира Тор-Грент. Каждая кость была украшена замысловатым рисунком, впрочем, служившим не только украшением, но и основой для овеществлённых заклинаний. На каждого проходившего сквозь арку вешалась метка позволяющая в течении нескольких часов узнать где он, чем занимается и подслушать отзвук мыслей даже таких сильных магов как АнМонох. Очень удобно, для хозяев костяного дворца.

К сожалению, сегодня Небесный Молот пришёл в качестве просителя и потому вынужден безропотно терпеть любые прихоти хозяев. Сам он предпочитал думать о себе как о вестнике или, в крайнем случае, как о наёмном маге временно продающего свою силу за покровительство более сильного. Но чтобы там он о себе не думал, это АнМонох пришёл к повелителю домена Аш-амоном и именно повелитель определял условия, на которых состоится эту встречу.

Сильные маги смерти, из ближайшей охраны повелителя Аш-амоном, провели АнМоноха через драконью арку, где древнее овеществлённое заклинание поставило на него метку. Метка ощущалась липким чёрным пятном на видном месте: на полах камзола или на манжетах. АнМонох мог бы убрать метку. Не без труда, но мог бы, однако вынужден был терпеть.

Его провели через зал костей и зал плоти. Стены первого облицованы костяными пластинами, выточенными из костей врагов повелителя домена и лично убитых им на охоте редких животных, стены второго затянуты живой, дышащей плотью, выращенной из частиц тел тех магов, которые, в своё время, доставили повелителю домена особенно много неприятностей. Жизненная суть этих несчастных навеки заточена в кусках дрожащей плоти, похожей на раскатанный в лепёшку и пронизанный сетью кровеносных сосудов студень. Лишённые органов зрения, слуха и всех прочих, кроме магического восприятия, они могли лишь бесконечно страдать, расплачиваясь за свои преступления против повелителя Аш-амоном и единственным выходом для несчастных служило безумие.

Зал плоти служил наглядным устрашением для всех, кто только мог бы задумать пойти против повелителя некромантов, также носящего имя «повелителя смерти». Проходя вдоль затянутых слабо подрагивающей плотью стен, вынужденный ступать по затянутому плотью полу, тем самым ненамеренно причиняя беднягам лишнюю боль, АнМонох, как и в прошлые свои визиты в костяной дворец, подумал, что даже окончательная смерть лучше такого существования.

Пройдя зал наглядного устрашения мощью и жестокостью повелителя смерти, АнМонох вошел в каменную часть дворца. Несмотря на своё название, большая часть костяного дворца состояла вовсе не из костей, а из обычных каменных плит выточенных, установленных и сплавленных в единое целое с помощью неоформленной в заклинания силой. Сами по себе кости не лучший материал для строительства, а укреплять каждую силой и превращать в овеществлённое заклинание — слишком долго.

Насколько знал Небесный Молот, каменная основа дворца была построена ещё во времена империи, до того, как с той стороны впервые отрыли межмировые порталы в их мир и успевшие первыми урвать часть знаний и силы из других миров маги стали повелителями и разорвали империю на отдельные домены. По образу того, как это было сделано в других мирах, откуда к ним открыли порталы. Впрочем, это слишком давняя история. Даже бессмертные повелители время от времени сменяются, а когда родился сам АнМонох, старая империя уже была всего лишь одной из легенд.