— Привет, ребята! — сказали динамики замерших на месте дронов голосом интеллекта Зари. — А я-то думаю, кто это мне всё названивает и отвлекает?
Осторожно подошедший к замершей на месте Мате, Николай ткнул ей в лицо пропитанной усыпляющим раствором тряпкой. Мата дёрнулась, Николая отбросило прочь, на груду из перевёрнутых стульев и разбитых мониторов. Однако ничего больше девушка сделать не успела. Она осела раньше, чем кто-либо успел её поймать. Вертящийся в воздухе стол с треском упал на пол, чуть было, не придавив резво отскочившего дрона. Кряхтя и постанывая, поднялся Николай, держась за поясницу.
— Был неправ, следовало сразу, ещё в капсуле, вводить ей снотворное. Но почему не подействовал ингибитор?
Подняв Мату, Констант держал её на руках, не находя свободного места, чтобы можно было положить девушку. Сергей бинтовал царапину Яны, а Николай принялся копаться в медицинской капсуле, пытаясь понять удалось ли снять и сохранить полученную в ходе эксперимента информацию.
Заря торопливо попрощалась: — Если у вас всё в порядке, я пойду. У меня там бой идёт прямо сейчас и даже не один.
— Спасибо! — поблагодарил Констант, но поблагодарил, кажется, охранных дронов. Интеллект Заря уже отключилась.
Неподвижно замершие дроны смотрели на Константа державшую на руках находящуюся без сознания Мату, а Констант смотрел на дронов. Держать девушку было не трудно, большую часть работы делала умная ткань повседневной одежды, выполняющая функцию экзоскелета для слабых тел, привыкших к низкой гравитации урождённых лунных жителей.
— Мой статус? — затребовал Констант.
— Распоряжением генерала Зари, временно повышен до младшего командира.
— Её статус?
— Требующий охраны и защиты ценный субъект.
— Хорошо, — сказал Констант, хотя на самом деле всё было плохо: на лагерь напали, снаружи шёл бой и пусть здание перестало дрожать, но сквозь звуки отдалившейся стрельбы явственно пробивался полный нечеловеческой злобы вой.
Закончив бинтовать руку Яны, Сергей несмело сказал: — Наверное нам надо в арсенал… Получить оружие и всё такое. Согласно боевому расписанию.
Николай протянул Константу пару одноразовых шприцов: — На всякий случай. И если что — передозировки не бойся, просто дольше спать будет.
— Подождите, — попросил Констант. — Я с вами в арсенал.
— Лучше присмотри за Матой. Ведь ты её не оставишь без присмотра?
…Небесный Молот бежал, спасая свою жизнь.
Он бы хотел назвать это отступлением и, пожалуй, назовёт позже. Только сначала нужно оторваться от погони и добраться до безопасного места, где можно будет собраться с мыслями и с силами. Повелитель погиб, внезапное нападение на чужаков вышло боком ему самому. Но ничего ещё не потеряно — участвующая в боях с доменом Аш-амоном армия высших ещё цела, это больше четырёх сотен боевых магов. Плюс его многочисленные ученики, прошлые и нынешние, высшие из мелких, не имевших реальной власти, не приближенных к повелителю и потому уцелевших домов — собранные все вместе они составят значительную силу. В крайнем случае можно будет бежать в другой домен, присягнуть другому повелителю — перебезчиков нигде не ценят, но у него сейчас не слишком богатый выбор. Можно даже бежать в другой мир.
А пока нужно просто бежать. Нестись через поля, по дорогам и без них, со скоростью хорошей скаковой лошади. Низшие не могут бежать так быстро, но он высший и он может, правда не бесконечно.
А чужаки догоняют. Их крохотные металлические големы — бегающие и летающие. Их танки-пауки, так быстро переставляющие многочисленные металлические ноги, что они почти сливаются. АнМонох не решался пробовать улететь. Наглядный пример взлетевшего и упавшего объятой огнём тушкой гвардейца предупреждал от совершения подобной глупости. Нет, летать нельзя — только бежать. Петляя и прячась, спасаясь от выстрела в спину.
АнМонох бежал, как и другие гвардейцы, из тех, кому повезло остаться в живых. Повезло не многим.
Оторваться, выгадать хотя бы двадцать минут, хотя бы десять, чтобы открыть портал по маяку из собственного замка и скрыться там. Но нет двадцати минут и десяти тоже нет, а может быть и пяти.
Чувствуя угрозу, Небесный Молот бросил тело вправо, а там, где он должен был оказаться расцвёл султан взрыва. Он кинулся под защиту деревьев, передвигаясь по краешку леса. Редкие деревья хотя бы немного замедлят скорость преследующих его танков-пауков, а чащоба и буреломы в глубине слишком сильно замедлят его самого и если не танки, то мелкие, юркие големы догонят. Налетят стаей мошкары, облепят со всех сторон. Уничтожат. Его — древнего высшего разменивающего не первое тысячелетие — уничтожат жалкие низшие научившиеся пачками клепать себе механических слуг.
Зря он напал на них — недооценил. Думал, что основная сила чужаков в скорости, которую они называют мобильностью. В том, что они нападают первыми потому, что сильны в нападении и слабы в обороне. Оказалось, не так уж и слабы.
Зря он посоветовал повелителю укрыться во дворце. Нет сейчас дворца и нет повелителя. Он мечтал о власти, хотел сам занять трон Ан-фееро, но где сейчас та власть и тот трон. Несмотря на все громкие победы чужаков, несмотря на то, что видел их чудовищное оружие вблизи, он критически недооценил их самих. С ними бессмысленно сражаться в прямом бою, но может быть этого и не нужно. Порой шпион или диверсант, или тайный отравитель могут сделать гораздо больше, чем смог бы сделать боевой маг. Впредь он будет умнее. Если выживет, конечно.